¿QUÉ ES LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER?
La enfermedad de Alzheimer (se pronuncia Alts-jai-mer) es una enfermedad degenerativa irreversible de predominio cortical de causa orgánica desconocida( genéticas y ambientales ) que ataca el cerebro y genera como consecuencias limitaciones de la memoria, el razonamiento y el comportamiento. Este mal afecta a aproximadamente 22 millones de personas en todo el mundo, siendo la más común de las enfermedades causantes de demencia. Más de 100,000 personas mueren anualmente a causa de la enfermedad de Alzheimer, lo cual la convierte en la cuarta de las principales causas de mortalidad entre los adultos, después de cardíacas, el cáncer y apoplejía.

La enfermedad, descrita por el neuropsiquiatra Alemán Alois Alzheimer de donde le viene su nombre. En 1907 tras describir los hallazgos anatomopatológicos encontrados en el cerebro de una paciente de 51 años de edad que en vida cursó con un cuadro clínico de deterioro cognitivo, alucinaciones, delirios y síntomas focales.
Los hallazgos encontrados en dicho cerebro fueron: una disminución del peso, una atrofia cortical y la existencia de placas y ovillos neurofibrilares, así como la existencia de amiloide peri vascular. 
Esta enfermedad no conoce fronteras de índole social ni económica y puede afectar a hombres y mujeres casi por igual. La mayoría de las víctimas son mayores de 65 años de edad; pero sin embargo, la enfermedad de Alzheimer puede atacar a los 40 o a los 50. La mayoría de las víctimas de la enfermedad de Alzheimer son atendidas en sus hogares, aunque lo cierto es que muchas personas en asilos padecen de demencia. La enfermedad de Alzheimer es devastadora tanto para las víctimas como para sus familiares y se la ha denominado "el mal del siglo."

¿QUÉ EVOLUCION TIENE LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER?
En la evolución de la enfermedad de Alzheimer pueden observarse desde el punto de vista clínico tres fases diferentes en la evolución. Cada una de ellas se caracteriza por la presencia de determinados signos y síntomas.
Algunos puede aparecer en todas la fases, otros quizás no aparezcan nunca. Entre las fases I a III, o bien entre la II a la III, pueden transcurrir varios años:

Fase I o fase de demencia leve (dura de 3 a 4 años):
En ella aparecen los fallos de memoria, pérdida de palabras, nombres y objetos, déficit en la concentración, trastornos de personalidad y de ánimo, confundiendo muchas veces el cuadro con la ansiedad o una depresión.
El paciente se puede perder en viajes en lugares no conocidos, presenta un bajo rendimiento laboral. En esta etapa, el enfermo puede llevar una vida prácticamente normal, tan solo presenta algunos fallos de memoria y una cierta reiteración. 

Fase II o fase de demencia moderada (suele durar de 2 a 3 años):
En esta fase aparecen además de los trastornos en la memoria inmediata, también en la memoria remota, con disminución en los acontecimientos actuales, déficit en el recuerdo de su historia natural; nos podemos encontrar cuadros de apraxia, con alteración en el manejo de las finanzas, e incapacidad para realizar tareas complejas, desorientación en tiempo y espacio, agnosia con incapacidad para recordar personas y caras familiares y trastornos en el lenguaje, apareciendo así mismo trastornos en el contenido del pensamiento, en la conducta, sueño y en la percepción. No suelen requerir ayuda para el aseo ni para comer. 

Fase III o fase de demencias grave: 
El enfermo es incapaz de valerse por sí mismo en las AVD (actividades de la vida diaria), no conoce a sus familiares, desorientación total del espacio y tiempo, pérdida de las habilidades verbales, presenta trastornos en la continencia de esfínteres, en la marcha, y sus capacidades de relación cada vez son menores. Necesitan, a estas alturas una ayuda constante y permanente. 

Existen escalas clínico-evolutivas de deterioro global como la Global Deterioration Scale (GDS) (Reisberg, 1.982). Esta escala presenta 7 estadíos. 

    GDS 1 - Individuo normal. 
    GDS 2 - Deterioro cognitivo muy leve / olvido benigno senil. 
    GDS 3 - Deterioro cognitivo leve / compatible con enfermedad demencial incipiente. 
    GDS 4 - Deterioro cognitivo moderado / demencia leve. 
    GDS 5 - Deterioro cognitivo moderadamente grave / demencia moderada    . 
    GDS 6 - Deterioro cognitivo grave / demencia moderadamente grave. 
    GDS 7 - Deterioro cognitivo muy severo / demencia grave.

¿QUE NO ES LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER?
La enfermedad de Alzheimer no es una enfermedad contagiosa, esto significa que no puede transmitirse de una persona a otra por contacto.
Hay otrar causas de demencia. La mayoria son bastante raras, pero la Demencia Vascular es una forma de enfermedad cerebral relacionadas con una insuficiencia de la circulación cerebral.
Es la segunda enfermedad mas común causante de demencia y algunos científicos creen que a menudo las dos formas se superponen. La Demencia Vascular habitualmente no es hereditaria.